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第１章
1
「ご本人には、まだ告げていませんが・・・」
「来斗（らいと）君の命は、あと１年ぐらい。。でしょう・・・」
僕の担当の医師は、両親に診療室を僕が出た後に話し掛けていた。
正直言って、この会話を耳にした時。
僕は「やっぱり」としか、思えなかった。
目の前が暗くなることも無かった。
そして、焦燥感なんてものは、もっと無かった。
不思議なくらいに平然としていたように思う。
この病気がみつかったのは、生まれてすぐだった。
そして、病院通いをつづけながらごまかしごまかし、
いわゆる「普通」の人と同じ生活をしてきた。
学校に通って。
寄り道をして・・・ハンバーガー食べて。
ちょっと、違うことといえば。。
激しい運動。スポーツをしなかったぐらいで・・・。
けれど。そんな当たり前の生活をしてきたことがたたったのか？
1年前の夜。
急に具合が悪くなった。
両親は近くの病院に連れて行ってくれたが、
そこではすぐにここの療養所を紹介された。
日本でも有数の施設。だから・・・。とのことだった。
その入院（入所）当夜に聞いた言葉。
「あと余命一年の宣告」
そんなこと、僕自身が一番知っていたかもしれない。
それは、入所後。
すぐに親戚一同。みなお見舞いにきてくれたりもしたし、
僕自身の身体の調子が一向に良化していかないこと。
何よりも、一番近くで見てくれる両親の顔つき。
これら全てを重ね合わせれば、結論としては。
「余命一年」
そのような答えを聞いていなくても。
鈍感な僕でさえ気付くというものだ。
もともと、生まれつきの重たい病気だと、知っているのだから。。。
けれど。今は。。
僕の命が、あの日から1年未満しかもたない。
と知って、残念なことがあった。
2
「ねぇ。来斗？」
少女は窓辺から見える海を眺めている。
窓はほんの少しだけ開いている。
風が病室を心地よく抜ける。
「うん・・・？」
「来斗はお父さん・お母さんがいっつも来てくれて良いよね？」
少女の名前は「なごみ」といった。
肩よりも少しだけ長い髪の毛がとてもサラサラと風にそよぐ。
ちょこんと腰掛けた白い椅子。
眼差しは海の波の「白」に向けられていた。
「・・・」
「私のお母さんね。もうずっと会いに来ないんだよ・・来てくれないの・・。」
なごみは、すこし悲しげな笑みを浮かべる。
「私ね。前にも言ったと思うんだけど・・・。
ず〜と前からここに居るでしょ？
だけど、この前に来てくれた時はず〜っと前。
手紙は去年の冬にくれたんだけど・・・。
会いにきてくれたのは、ずっと前なんだよ。５年も前・・・。
でも。でもね。不思議だよね？
いつかね。いつか。きっと来てくれる気がするの。
あの日と同じ洋服着て。。」
なごみは、そこで初めて僕の顔に目を向けた。
透き通るような眼差し。
夕陽に照られた横顔。
スラッと伸びるシルエット。
僕は、なごみの顔を見つめた。
なごみは、僕がここに来てすぐ。
話し掛けてくれた女の子だった。
ここに居る子はどこか病気を患った人間しかいない。
それも「軽い」とはいえない人がほとんどだ。
だから、ここにいる人はみな元気はもちろんあるわけがない。
どちらかといえば、あまり話もしたがらない。
当たり前のことだとも思う。
だけど。なごみは僕が来たその日に話し掛けてきた。
その日のうちに。
名前は勿論。
同じ年だということ。３歳の頃からここにいることなど・・・。
いろんな話をしてくれた。
僕から何かを聞くことはほとんど無かった。
聞かれることはたまにあったけれど・・・。
「でもね。こんなに会っていないのにね。。
私。どうしてだろうね？
お母さんが着ていた洋服だけはね。
覚えているの。今でも。。
キレイな白いワンピース。とってもキレイな色の・・・。」
なごみは、また目線を海の波に向ける。
古くなった木の窓枠に両手をついて、
頬杖つきながら、波の行き来を眺めている。
もう空は、夕暮れから夜を迎える準備をしている。
一番星がうっすらと見えることだろう。
「なぁ。なごみはお母さんに会いたいのか・・・？」
僕は言葉をかけることにした。
「・・・」
なごみは一瞬僕のほうを振り返ったが、また波に戻す。
すこし、空気が流れる。
風が２人の間を流れる。
このすぐ傍にある海。
海から流れる風がやさしく吹く。
「・・・会いたいのかなぁ・・・。でも。どうかなぁ・・？
お母さんは会いたくないんだよね？
だって、何年も会いに来なくちゃったんだもの・・・
だったら、お母さんが会いたくないのなら・・・
私も会いたくないかなぁ・・・
でも・・・。
でも、やっぱり。。ね。私は会いたいかな・・・。」
「そうか・・・。それはさ。でも。。。
会いたくないのか？どうか？なんてわからないよ。
お母さんだって、会いたくたって会えないのかも知れない。
忙しいのかも知れないだろう・・・？
何か理由があってさ・・・」
僕は、なごみの背中に言葉を投げかける。
「・・・うん。そうだよね？そうかも知れないよね？
何か、理由があるのかもしれないよね？」
なごみも背中越しにものを言う。
夕焼けの空から、少しずつ太陽が海に姿を消そうとしているようだ。
差し込む明かりがだんだんとそれを告げる。
「なぁ。なごみ？」
「うん。何？」
なごみは、白い椅子に腰掛けたまま上半身だけをひねるようにして、
こっちに振り返った。
「いや。なんでもない・・・」
僕は言いたいことがあったけれど、ためらった。
明日、起きたら。そうしてしまえばいいのだから。
かなり、身勝手かもしれないけれど・・・。
「なに？気になるよ・・・言って！ねぇ。。ねぇ？」
次へ。
へ  へ
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